현재 국보 제37호인 삼층석탑 등 석재유물 몇 점만이 남아 있다. 절 이름으로 보아 창건이 왕실과 관계되는 것만 추정할 수 있을 뿐, 창건자 및 창건연대는 미상이다.

652년(진덕여왕 6)에 의상(義湘)이 출가한 사찰이며, 경문왕도 이 사찰에서 화장하였다는 기록이 남아 있다. 국보인 삼층석탑은 신라 석탑의 전형적인 형태를 갖추고 있으며, 692년(효소왕 1)에 건립되었다. 1943년 이 탑을 해체 수리할 때, 제2층 옥개석에서 금제여래입상과 금제여래좌상이 발견되어 국보 제80호와 국보 제79호로 지정되어 있다.